在黄州过了两三年的苦闷日子，苏轼深秋夜里在东坡雪堂喝得酩酊大醉，深夜归家叩门无人应，想来是仆从早已进入梦乡，苏轼站在长江边听着江水滔滔，吟唱一曲《临江仙》：
夜饮东坡醒复醉，归来仿佛三更。家童鼻息已雷鸣。敲门都不应，倚杖听江声。
长恨此身非我有，何时忘却营营？夜阑风静縠纹平。小舟从此逝，江海寄余生。
词的上阕着重叙事，刻画词人的醉态，以动衬静，营造出深夜江边四下静谧的气氛：
这天夜里，苏轼在东坡雪堂里畅快饮酒，喝醉后辗转醒来，又接着喝，也不知醉了几回，步履蹒跚走到临皋家中的时候，好像已经三更了。
隔着门就能听见家中童仆那如雷的鼾声，睡得太沉了，怎么叫门都没有反应。苏轼只好拄着木杖走到江边伫立，静静聆听长江水奔流的波涛声。
“夜饮东坡醒复醉”，也不知醉了几回，醒过几回，反正喝得很畅快、很尽兴。此时的苏轼定然是醉眼朦胧，能走回家中，还知晓三更时辰殊为不易。
站在门口听见仆人的鼾声，知道他睡着了，仍然尝试敲门看会不会醒来，即便没人来开门也毫不在意。那鼾声、江水声，在万籁俱静的深夜里不时地响起，更衬得夜的寂静深沉。
苏轼一不介意醉酒，二不介意时间，三不介意仆人忘记守夜沉睡梦乡，没有气急败坏，反而很有兴致去听江水滔滔，仿佛什么事都无法影响到他的心情，豁达得很。
词的下阙着重词人深思，以及思考之后的顿悟，情愿远离复杂的朝堂，泛舟江海的情怀：
身在官场的“我”有太多的迫不得已，感觉连整个身心都不是我自己的了，要等到什么时候才能忘却对功名利禄的追求呢？
夜深了，风也静了，水面上的波纹也停止了微小的涟漪。苏轼看着江边模糊的船影，心想：若是乘上那艘小船从此消逝在远方，在烟波浩渺的江河湖海中度过余生也未尝不可！
“营营”形容忙碌急躁的状态，比喻追逐名利；“縠”字读作hú，指绉纱类丝织品，縠纹比喻水波细纹。
聆听滔滔不绝的长江水，苏轼心中泛起无限感慨，仕途上遭受如此巨大的挫折，该从何处去寻找超脱之道呢？《庄子》的哲理此刻给了苏轼很大的启发。
“长恨此身非我有，何时忘却营营？”二句化用了《庄子》两处典故，意为人的精气神及形体皆是上天赋予的，做人该当为自己而活，不必为周遭名利场旋转不停。
在寂静的深夜，苏轼低头沉思，豁然开朗，眼前的恬静景色“夜阑风静縠纹平”，正与其心境交相呼应，苏轼忍不住遐想：“小舟从此逝，江海寄余生。”
将有限的自己融入到无限的大自然中，去寻找思想的解放与自由。从前政治上积极进取的苏轼，自此处世转向消沉的一面。从思想上看，后期苏轼旷达不羁的个性渐渐显露出来了。
我们仿佛听到那位大文豪正在吟唱着：“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。”
